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Según la revista Science , el posible hallazgo de una vacuna contra el zika sería uno de los avances científicos más importantes de 2017 . En pruebas realizadas con monos, varias sustancias ya demostraron ser muy efectivas contra ese virus transmitido por mosquitos y que puede causar daños irreversibles en el desarrollo del cerebro de fetos. Actualmente se está investigando la tolerancia en seres humanos de tres posibles vacunas. Una doctora atiende a un niño afectado por el virus del zika en Brasil (Mario Tama / Getty) Si los investigadores tienen luz verde, podrán comenzar pronto en 2017 los estudios para evaluar la efectividad de las vacunas. Pero hay dos problemas. Por un lado, los anticuerpos podrían interaccionar con el virus del dengue, que es de la misma familia, generando una variante aún más peligrosa de esta enfermedad. Por otro lado, es cada vez más difícil encontrar a un número suficiente de participantes para los experimentos de vacunas, ya que d...

La innovadora técnica CRISPR de modificación del genoma seguirá protagonizando titulares en los próximos años, tanto por las posibilidades que ofrece como por las discusiones bioéticas que suscita. Esta técnica permite detectar los genes que se desea modificar gracias a unas guías genéticas y los corta mediante unas proteínas llamadas Cas9 que funcionan a modo de “tijeras”. Técnica CRISPR de modificación del genoma (Perception7 / Getty Images/iStockphoto) Podría utilizarse en agricultura, para crear cultivos más resistentes a enfermedades , aunque no hay consenso sobre si los productos resultantes deben considerarse organismos genéticamente modificados. También tiene potenciales aplicaciones en la lucha contra el cáncer y otras enfermedades: en 2016 se hizo el primer ensayo clínico en humanos y en 2017 comenzarán nuevas pruebas. Pero la modificación de ADN plantea dudas éticas que planearán sobre unos avances que desde hace tiempo figuran en la lista de ca...

Después de dos décadas estudiando a Saturno, la misión de la sonda Cassini terminará en septiembre de 2017. En sus últimos meses se sumergirá entre el planeta y los márgenes más recónditos de sus anillos y finalmente se desintegrará en la atmósfera superior del gigante gaseoso. En su última fase, la misión de la NASA y la Agencia Espacial Europea (ESA) hará mapas detallados de la gravedad y los campos magnéticos del planeta.             Por otro lado, China continuará con su ambicioso programa espacial y en 2017 enviará su quinta misión a la Luna, Chang’e-5, que regresará a la Tierra con una muestra de roca lunar extraída a dos metros de profundidad. Alrededor de Marte seguirá orbitando el satélite TGO de la misión ExoMars de la ESA, que se prepara para lanzar en 2020 un rover a la superficie marciana para averiguar si alguna vez pudo haber vida en el planeta vecino. En 2017 también prosigue la misión de la sonda Juno ...